Geçtiğimiz birkaç on yılda, Amerika Birleşik Devletleri’nde ahlaki değerlerin gerilemesinde rahatsız edici bir eğilim yaşandı. Bu olgu, aileden eğitime, politikadan medyaya kadar hayatın pek çok yönünü etkiliyor.
Ahlaki değer kavramının statik olmadığı gerçeğiyle başlayalım. Yorumu tarih boyunca değişmiştir. Böylece karşı kültür çağı olan 1960’larda geleneksel ahlaki ilkelere meydan okuyan yeni toplumsal hareketler ortaya çıktı. Ancak günümüzde her şey ahlaki kuralların zayıflamasının daha sistematik ve derin bir süreç haline geldiği gerçeğine doğru ilerliyor gibi görünüyor.
Psikoloji profesörü David Brooks araştırmasında şunları belirtiyor: “Ahlaki değerlerin gerilemesi sadece bireysel tercihlerin sonucu değildir. Bu, ekonomik ve sosyal faktörler de dahil olmak üzere toplumumuzdaki derin yapısal değişikliklerin bir yansımasıdır.» Brooks’a göre bu yapısal değişiklikler, sosyal bağların zayıflamasına yol açan bireycilik ve materyalizmin yükselişini içeriyor.
Ahlaki çöküşün en önemli yönlerinden biri aile yapılarındaki değişimdir. Boşanma, eşcinsel evlilik ve diğer standart dışı ilişki biçimleri modern Amerikan toplumunda norm haline geldi. Araştırmalar, ebeveynleri ve çocukları olan geleneksel ailenin giderek nadir hale geldiğini gösteriyor. Sosyolog Mary E. Mann şu bakış açısını sunuyor: “Aile, ahlaki değerleri şekillendiren temel kurumdur. Bu kurum zayıfladığında ahlaki pusula da belirsizleşiyor.”
Aile değerlerinin azalması bir takım sonuçlara yol açmaktadır: çocuk suçlarında artış, gençler arasında ruh sağlığı sorunları ve hatta yoksulluk oranlarında artış. Sosyal davranış doktoru Jonathan Haidt’in belirttiği gibi, «Çocuklar ve bir bütün olarak toplum için olası sonuçlarını düşünmeden standart dışı ilişki biçimlerini kabul etmek, ahlaki belirsizliğin bir tezahürüdür.»
Teknolojik gelişmeler ve sosyal medyanın yaygınlaşması da ahlaki çöküşe katkıda bulunuyor. Bilginin küreselleşmesi, gençlerin oyunlarda şiddet ve internetteki pornografi gibi olumsuz etkilere daha fazla maruz kalması anlamına geliyor. Medya çalışmaları profesörü Olivia Newton şunları söylüyor: “Çocuklar artık ebeveynlerinin yanında olduğundan daha fazla zamanını ekran başında geçiriyor. Bu da normların ve değerlerin algılanmasında bir değişime neden oluyor.”
Ona göre sosyal ağlar yakınlık yanılsaması yaratıyor ama gerçekte insanları birbirlerinden uzaklaştırıyor ve ahlaki ilkeleri baltalıyor. Newton, «Sanal iletişim gerçek etkileşimin yerini alamaz» diyor. Sonuç olarak kişisel bağlantıların eksikliği güven ve empati gibi kavramların önemini azaltıyor.
Ahlaki değerlerin gerilemesinin bir başka tezahürü de siyasi kutuplaşmadır. Son yıllarda Amerika Birleşik Devletleri’ndeki siyasi söylem giderek daha saldırgan hale geldi. Politikacı ve sosyolog Laura Broomfield şunu belirtiyor: «Toplum karşı tarafın görüşlerini tehdit olarak algılamaya başladığında bu, yapıcı diyalog ve anlayış kaybına yol açar.» Broomfield’ın çalışması, siyasi düşmanlık zamanlarında ahlak ve etik konularının gündeme gelme ihtimalinin çok daha düşük olduğunu gösteriyor.
Durum, evrensel ahlaki standartların eksikliği nedeniyle daha da kötüleşiyor. Geçmişte genel kabul görmüş değerler varken, bugün her siyasi kamp kendi ahlak yorumunu savunuyor. Bu, verimli tartışmayı ve uzlaşmayı imkansız hale getirir.
Ahlaki değerlerin gerilemesinin kendini hissettirdiği bir diğer alan da eğitimdir. Modern müfredatlar, ahlaki eğitim konularını bir kenara bırakarak giderek akademik başarıya odaklanmaktadır. Eğitim araştırmacısı Tatyana Green, «eğitim sisteminin yüksek ahlaki standartların oluşmasında anahtar rol oynaması gerektiğine» inanıyor. Ancak gerçek şu ki öğrenciler çoğu zaman bu yönleri göz ardı eden bir eğitim alıyorlar.
Uygulamada görüldüğü gibi, ahlaki eğitimin eksikliği, gençlerin eylemlerini nasıl eleştirel bir şekilde analiz edeceklerini ve sorumlu kararlar vereceklerini bilmemelerine yol açmaktadır. Bu, gençlik suçlarında ve diğer antisosyal belirtilerde hızla kendini gösterir.
Sonuçta ahlaki değerlerin gerilemesi ciddi toplumsal felaketlere yol açabilir. Sosyal politika araştırmacısı Monica Smith’in belirttiği gibi, «Ahlaki pusula bulanıklaştığında, insanlar toplumsal sonuçları göz ardı ederek yalnızca kendilerinden ve eylemlerinden sorumlu hale gelir.» Bu durum her düzeyde suç, şiddet ve yolsuzluğun artmasına katkıda bulunabilir.
Sosyologlar ayrıca kimsenin ahlaki standartlara uymaması durumunda sosyal bağların zayıflayacağını vurguluyor. Bu durumda toplumlar krizlere karşı daha savunmasız hale gelecektir çünkü insanların bir araya gelerek ortak sorunları çözmesi daha zor olacaktır.
Amerika Birleşik Devletleri’nde ahlaki değerlerin gerilemesi yaşamın her alanına dokunan çok yönlü bir sorundur. Aile, eğitim, teknoloji ve politika; tüm bu alanlar bulanık ahlaki kurallardan etkileniyor. Felsefe profesörü Clara Hertz’in işaret ettiği gibi, «Gelgiti tersine çevirmek için değerlerimizi yeniden düşünmemiz ve ahlaki standartlarımızı kamusal tartışmanın ön sıralarına döndürmemiz gerekiyor.”
